L'Église Saint-Nicolas de Canaveses est située sur la rive gauche de la rivière Tamega, appartenant à paroisse São Nicolau. Cette Église est historiquement et géographiquement liée à son homologue Sainte-Marie de Sobretâmega, sur l'autre rive.

Les deux villages, auxquels les Églises appartiennent, faisaient d'antan partie du bourg de Canaveses, et étaient liés par l'ancien Pont de Canaveses. Les Églises ont leurs façades orientées vers cette importante voie de communication.

L'historiographie hésite à attribuer la (re)construction du Pont à la reine Mafalda de Savoie (1125-1157), épouse du roi Afonso Henriques, ou à sa petite-fille, Mafalda Sanches, Mafalda Sanches, la fille du roi  Sancho I et la petite-fille du roi Afonso Henriques, premier roi du Portugal. Cependant, la tradition locale estime que c'est la première qui ordonna la réalisation de l'ouvrage.

Malgré la barrière fluviale, les deux villages partagèrent pendant des siècles les mêmes intérêts. Si, jusqu'au XVe siècle, ils appartenaient à deux communes, à partir de 1406 tous deux rejoignent celle d'Entre-Douro-e-Minho.

Les habitants du bourg de Canaveses, qui au XVIIIe siècle était composé des paroisses de São Nicolau et de Sobretâmega, étaient exonérés du paiement de la taxe de passage sur le Pont de Canaveses. À l'époque, le bourg était régi, sur le plan civil, par les organes respectifs de la commune, et sur le plan juridique, par un juge ordinaire.

Mais les similitudes ne s'en tiennent pas à l'histoire, elles s'étendent aussi à l'architecture. Les deux Églises ont une chronologie identique, de l'art roman tardif, caractérisé par la persistance de leurs formes pendant une période que l'historiographie identifie déjà comme gothique.

Il semble donc que leur construction soit postérieure à l'année 1320. De même, en ce qui concerne le niveau de la planimétrie, car toutes deux sont de petits temples, à nef unique et sanctuaire rectangulaire.

Cette histoire identique est reconnue au XXe siècle lorsque l'Église Saint-Nicolas, la Chapelle Saint-Lazare, la Croix du Seigneur du Bon Passage et l'Église Sainte-Marie de Sobretâmega sont classés, comme ensemble, en tant que Biens d'Intérêt Public.

Il convient de noter que le Pont de Canaveses est exclu de ce classement. Son exclusion se doit au fait que le Pont ait été démoli en 1944 et reconstruit ensuite, de manière identique, mais ne suivant pas la conception originale. Au cours de la décennie suivante, le Pont a été submergé en raison de la construction du barrage de Torrão.

Malgré les similitudes, l'intérieur de l'Église Saint-Nicolas est plus riche que sa congénère, ce qui est manifeste sur l'art tumulaire et sur les peintures murales.

Installé dans une baie, déchirée dans l'épaisseur du mur, le coffre tumulaire d'Álvaro Vasconcelos, qui est décédé en 1565, avec un couvercle à deux pans, porte une inscription sur la face avant et est entouré d'une moulure de lignes classiques.

En ce qui concerne les peintures murales, découvertes en 1973, lors d'une intervention visant la rénovation de l'installation électrique de l'Église, elles s'étalent sur les murs de la nef, nous permettant d'identifier plusieurs campagnes, à savoir : du côté de l'évangile se trouve Saint-Antoine, les traces d'une inscription de celui qui a sans doute commandé l'œuvre et d'autres éléments décoratifs, correspondant à la campagne plus ancienne, probablement du dernier quart du XVe siècle ; l'arc triomphal, du côté de l'évangile, conserve des fragments d'une Annonciation qui, en raison de ses similitudes avec d'autres ateliers de peinture murale (par exemple, à Saint-Mammès de Vila Verde) peut correspondre à une campagne postérieure à 1507 ; l'image de Sainte Catherine, sur le mur de la nef, côté sud, identifie un autre atelier du début du XVIIe siècle, ce qui est confirmé par le nom du commissionnaire qui apparaît sur la peinture - Maria Ribeiro - et qui serait née en 1598 ; sur le même côté, mais plus près de l'arc triomphal, il y a la représentation d'un abbé bénédictin, avec son habit noir, son livre et son bourdon. Il reste encore des traces d'une autre Annonciation qui date probablement du XVIIIe siècle.

Dans la années vingt, du XVIIIe siècle, cette Église avait cinq retables. Quatre de ces retables ont été démantelés lors de l'enlèvement du plâtre qui recouvrait l'intérieur de l'Église, cette intervention conduisant à la découverte des fragments de la peinture murale. Les retables seraient de style maniériste. Aujourd'hui, il ne reste plus que le retable principal, en bois sculpté et de style national.

Reine Mafalda (Mafalda de Savoie)
Mafalda était la fille d'Amédée III, comte de Savoie-Maurienne, et de son épouse Mafalda (ou Mathilde) d'Albon. Née en l'an 1125 et décédée le 4 novembre 1157. Mafalda fut l'épouse du roi Afonso Henriques, premier roi du Portugal.

Au cours de sa vie, elle se consacra à des œuvres pieuses dans la région de Tâmega et Sousa. Même si elle est souvent confondue avec sa petite-fille Mafalda Sanches, la fille du roi  Sancho I et la petite-fille du roi Afonso Henriques, premier roi du Portugal, la tradition attribue à l'épouse du premier roi du Portugal la reconstruction du Pont de Canaveses, ainsi qu'un hôpital et une auberge pour aider les pauvres et les pèlerins à Canaveses.

Apparemment, elle réserva, dans son testament, certains droits de passage pour le maintien de cette auberge.

XIIe siècle - Début de la reconstruction du Pont de Canaveses.

XIVe siècle (2e quart) - Ce n'est qu'à cette époque que commença la construction des Églises Saint-Nicolas de Canaveses et Sainte-Marie de Sobretâmega.

5 août 1355 - C'est dans le bourg de Canaveses que fut scellée la paix entre le roi Afonso IV  et Pedro I, père et fils.

XV-XVI siècle (transition) - Campagnes de peinture murale de l'Église Saint-Nicolas.

1565 - Date inscrite sur le coffre tumulaire d'Álvaro de Carvalho et de ses héritiers.

1656/57 - Décision de remplacer le panneau retable avec l'image du Christ par un nouveau dans la croisée du transept.

1944 - Démolition du Pont reconstruit au XIIe siècle et reconstruction légèrement en aval.

22 novembre 1971 - Classement de l'ensemble formé par les Églises Sainte-Marie de Sobretâmega et Saint-Nicolas comme Biens d'intérêt public.

1973 - Découverte des fragments de peinture murale de l'Église Saint-Nicolas.

16-20 mai 1977 - L'Institut José de Figueiredo inclut les fresques de Saint-Nicolas de Canaveses dans le programme de ses brigades de restauration de peintures murales de cette année-là.

Années 1980 - Le Pont de Canaveses est submergé (construction de 1944) et la Chapelle Saint-Lazare et la Croix du Seigneur du Bon Passage sont déplacés.

Années 1990 - Réalisation de divers travaux de conservation dans les Églises Saint-Nicolas de Canaveses et Sobretâmega sous la responsabilité de la DGEMN - Direção Geral dos Edifícios e Monumentos Nacionais [Direction Générale des Bâtiments et Monuments Nationaux].

2010 - Intégration de l'Église Saint-Nicolas de Canaveses dans la Route du Roman.

2013-2014 - Travaux de conservation générale de l'Église au niveau des toitures et des parements extérieurs, dans le cadre du projet de la Route du Roman.

2015 - Travaux de conservation et de restauration du retable principal et des retables latéraux, dans le cadre du projet de la Route du Roman.

S'agissant d'une petite Église composée d'une seule nef et d'un sanctuaire rectangulaire, elle a plusieurs éléments qui témoignent de son caractère tardif et des transformations architecturales subies au fil du temps.

Tandis que la façade latérale nord n'a qu'une baie très étroite pour éclairer l'intérieur de l'Église, la façade opposée possède une grande fenêtre rectangulaire, encadrée d'un arc brisé, qui serait une ancienne porte d'accès.

Le sanctuaire a des baies d'éclairage plus larges, rectangulaires, qui sont postérieures au Moyen Âge. L'absence de colonnes et de chapiteaux sur le portail principal et sur le portail latéral nord est une preuve de la chronologie tardive de l'Église.

À l'intérieur s'imposent les parements en granit, caractérisés par plusieurs campagnes postérieures au Moyen Age, en particulier l'arc de triomphe, qui utilise des pierres de taille isodomes, de taille identique et bien biseautées, avec un intrados capitonné. La couverture du plafond de la nef et du sanctuaire est en bois.

L'Église Saint-Nicolas est passée pendant les dernières décennies du XXe siècle par différents travaux de réhabilitation. Parmi ceux-ci, il faut souligner ceux de 1973, pour renouveler l'installation électrique et l'amplification sonore de l'Église.

En 1977 commencent les travaux de restauration des fresques découvertes lors de la rénovation de l'installation électrique en 1973. Ce travail est réalisé par les brigades de restauration de l'Institut José de Figueiredo.

En 1978, des travaux de restauration sont effectués à la suite d'une infiltration d'eaux de la pluie et, enfin, dans les années 1990, divers travaux d'entretien à plusieurs niveaux ont été exécutés.

Avec l'intégration dans la Route du Roman, plusieurs travaux de restauration et de mise en valeur de ce complexe formé de l'Église, la Chapelle et la Croix sont prévus, à savoir : la restauration des parements extérieurs et de la couverture de l'Église, la restauration des peintures murales du même bâtiment afin d'assurer une bonne conservation du matériau des peintures, l'amélioration de la structure de l'ensemble et de la présentation esthétique des retables de l'Église et du retable de style maniériste de la Chapelle dédiée à Saint-Lazare.